Medicina está mudando a forma de diagnosticar tumores cerebrais
Durante boa parte da história da medicina, compreender um tumor cerebral dependia essencialmente daquilo que o olho humano podia ver — seja nas imagens obtidas por exames, seja nas lâminas analisadas ao microscópio. Essas ferramentas continuam sendo indispensáveis, mas, à medida que a ciência avança, torna-se cada vez mais evidente que enxergar o invisível é o que realmente tem transformado a prática diagnóstica.
Hoje, sabemos que o comportamento de um tumor não está definido apenas por sua aparência, mas também por uma série de mecanismos moleculares e epigenéticos que controlam a forma como os genes são ativados ou silenciados. Entre esses mecanismos, a metilação do DNA desponta como uma das chaves para compreender melhor a biologia dos tumores cerebrais.
De forma simplificada, a metilação é uma marca química que atua como um interruptor — ligando ou desligando genes específicos. O conjunto dessas marcas forma o epigenoma, uma espécie de camada de informação que regula o funcionamento do genoma sem alterar a sequência do DNA. Essa configuração varia conforme o tipo de célula e, no caso dos tumores, cria o que chamamos de assinatura epigenética — um padrão único que pode revelar a origem e o comportamento da doença.
Essa visão inaugura uma nova era no diagnóstico oncológico. Em vez de basear a classificação de um tumor apenas em características morfológicas, a medicina passa a incorporar dados moleculares e epigenéticos para chegar a diagnósticos mais precisos e previsões mais confiáveis sobre a evolução da doença. Um exemplo disso é a análise da metilação da região promotora do gene MGMT em pacientes com glioblastoma, que ajuda a estimar a resposta a determinados tratamentos.
Mais do que uma inovação técnica, trata-se de uma mudança de paradigma. Ao compreender as camadas epigenéticas do câncer, passamos a reconhecer que cada tumor carrega uma história biológica própria, e que essa singularidade deve orientar as decisões clínicas. É um movimento que reforça a transição da medicina descritiva para uma medicina verdadeiramente personalizada e preditiva.
O desafio, a partir de agora, é ampliar o debate sobre como incorporar essas descobertas ao cotidiano médico, equilibrando o avanço científico com questões éticas, econômicas e de acesso. A epigenética não substitui o olhar clínico nem o conhecimento acumulado da patologia tradicional — ela o expande.
Na minha visão, o futuro da neuro-oncologia passa necessariamente por essa integração entre o visível e o invisível, entre o microscópio e o epigenoma. Entender o que está por trás das alterações genéticas e epigenéticas não é apenas um avanço técnico: é um passo essencial para compreender o câncer de forma mais humana, profunda e precisa.
*Felipe D’Almeida Costa é Patologista e Coordenador Médico de Educação em Patologia.
